全球观天下！泰勒斯为什么要用水来解释世界呢？认为万物生于水又复归于水？水为什么是世界的本原？

烈文哲/文

本原是西方哲学中的第一个哲学范畴，字意为“开始、发端、起源”。这个范畴用来指称所有事物的质料性根源，所有事物都由它构成，它们最初从这个本原产生，最后又消解为它。

泰勒斯正是基于理性的思考提出了“水是本原”，意在说水是一切事物的根源，万物最初从水产生，最有又消解为水。泰勒斯之前希腊神话把世界的各种事物的根源都归结为神，但到了泰勒斯这里，开始用一种具体的自然物质本身来解释世界万物。这表明人们开始摆脱神话世界观，用理性思维来理解自然世界。

【资料图】

水本原说是以一种原始、自发的素朴唯物论观点，将自然现象的无限多样性统一于某种特殊的具体物质，在特殊的物质中寻求世界的统一性。

当然，此水虽然不是喝的水，但也不是超自然的东西。由于当时还没有可用的一般性概念来指称普遍的事物，只能用生活中的事物来表示某种普遍的事物。说水不是超自然的东西是指，水的流动性、易变性、可塑性、生命原则等都是化生万物的本原应有的特性。

也就是说，彼时没有普遍抽象的概念可用，人们只能用感性直观的东西来表示普遍的东西。

可是，泰勒斯为什么会认为水是万物的本原呢？为什么要用水来解释世界？

神话传说解释：

亚里士多德对此有一个比较经典的分析。他认为泰勒斯的观点和神话传说有很大关系，即神话以水为自然根本的思想传统深深影响了泰勒斯。古希腊时人们以神话的方式来解释世界的存在和变化，把水视为神圣之本。他们把海洋之神和海洋女神当作创世的祖先，而且众神一般会以水作为起誓的保证。

当然，很显然，泰勒斯水是万物本原的哲学观点并非是对神话的直接继承，而是他从神话的提示中，出于观察经验与理性思维，把水作为万物之本根。（这里已经显示了人们的一种理性思维，即从感觉中所得的事实上升为普遍性命题）

生物学解释：

这个观点也是来自亚里士多德。亚里士多德认为，泰勒斯很可能也是因为在经验世界中，人们总是看到所有事物的滋养物都是潮湿的，而且热本身是从湿气中产生出来并依靠它以保持活力的。他从这个事实并且从所有事物的种子都具有潮湿的性质这个事实，以及水是潮湿事物的性质的来源，得出水是万物的本源的。

对于热源于水还有补充一个解释。即泰勒斯提出了世界推动力的命题，他认为“宇宙充满了灵魂”，这就为事物的变化提供了动力，灵魂就是这个动力。显然这是一种物活论的观点。万物的灵魂是由热激活的，热则来自湿气，万物最终都来源于湿气的根源——水。泰勒斯根据种子的活力来自水这种生物现象，推而论及世界万物。

天文、气象学解释：

古希腊史学家艾修斯曾说过：太阳的火和星辰本身，以及整个宇宙，都是由水蒸发出来的湿气滋养的。这些观点指出，之所以把水这种天然湿润的东西作为万物之本体，因为水是最容易形成不同事物的，而且也能最容易经受各种变化。水蒸发的部分就变成气，其中最精细的部分燃起来就成为以太，当水变得坚实时就成为黏泥，再变为土。简而言之，水之所以能成为本原，是因为水是最有活力的自然物。

可见这是一种水成论的宇宙观，即整个宇宙包括太阳和星辰都靠水蒸发的湿气来滋养。太阳、星辰的火与水并非绝对的对立，水是火的渊源，水蒸气的最精细部分燃成以太，以太能造成太阳、星辰的火。同时，水变得坚实能成黏泥，进一步地能化为土，即人类生活的大地最终也是由水生成的。